Kârum Kanesh: Un puerto franco a 300 Kms. del mar

Diosa Madre de los Hattitas

A veces se nos olvida que Turquía tiene una extensión de 1,5 veces España y que no en vano cantaba el capitán pirata aquello de "a un lado Asia, al otro Europa y allá, a su frente, Estambul". Lo cual quiere decir que, si quieres ir andando de Mesopotamia a Grecia por el camino más corto, tienes que atravesar Turquía. Ya hemos estado en Sumeria y en Akrotiri (y volveremos al Egeo), pero nos falta saber qué se cocía por las antiguas Anatolia y Capadocia (no hay que olvidar que el nombre de Turquía es mucho más reciente, del siglo XIV d.C.) en esos mismos años. Y veremos que era muy interesante. Allá vamos.

En el siglo XXI a.C., en el centro de Capadocia, nos encontramos la ciudad de Kültepe (a 20 Kms. de la actual ciudad de Kayseri). Su nombre significaba "montaña de cenizas" y, efectivamente, se encontraba en un cerro que dominaba los terrenos circundantes. En una posición geográfica estratégica, pues ya desde siglos atrás, y luego durante milenios, representó un verdadero "cruce de caminos" entre el este y el oeste, el norte y el sur. En los textos asirios de la época, a la zona a los pies del montículo se le llamaba "Kârum Kanesh" , el "puerto franco" de Kanesh. Era una zona comercial donde no se pagaban impuestos y funcionaba como el centro administrativo y de distribución de todas las colonias asirias que había en Anatolia. Se han encontrado tablillas cuneiformes en asirio que registran todo tipo de inventarios y transacciones comerciales.

El África más negra

Rasgos típicos de perfil africano

Ya anunciamos su presencia en la entrada dedicada a los khoisan. Sobre todo, porque ellos fueron los causantes de su progresivo desplazamiento y confinamiento en zonas cada vez más limitadas del sur del continente africano. Se trata de los bantúes. Un término muy genérico (parece que, en su idioma, bantú significa "la gente", "los humanos", una forma bastante común de excluir a los otros) que puede abarcar hoy en día a 400 grupos étnicos y que, por su extensión geográfica, viene a representar la idea más generalizada que todos tenemos de lo que es un africano. Pero no siempre fue así; es una curiosa historia.

En la época de nuestra visita, siglo XXI a.C., el pueblo bantú se encuentra muy localizado en una zona entre lo que hoy sería el sureste de Nigeria y el oeste de Camerún. Cerca del enorme delta del río Níger y bañada por el también importante río Imo. Faltaban 500 años para que empezara (ca 1500 a.C.) lo que en los libros de historia se conoce como la "expansión bantú", que a lo largo de muchos siglos llevó a los bantúes hacia el este y hacia el sur, hasta constituirse en la etnia dominante de gran parte del África central y meridional.

Sahul

Niños aborígenes australianos

Cuando en Octubre de 1606 el capitán gallego-portugués (no está claro dónde nació) Luis Váez de Torres atravesó, a bordo de la nave San Pedrico, las aguas que separan Australia de Nueva Guinea, poco podía imaginar dos cosas: 1) que hoy día todo el mundo conocería esta franja de 150 Kms. como el "Estrecho de Torres" y 2) que al sur de la Península de York que él avistó (y seguramente pisó) se extendía la mayor isla-continente conocida: Australia. Pero pasó de largo, camino de Manila que era su destino. La gloria del descubrimiento se la llevó un holandés, Willem Janszoon, de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que, cierto es, desembarcó por la misma zona unos meses antes. Los ingleses, con James Cook al frente,  llegaron 164 años más tarde.

Pero lo que nos interesa del estrecho de Torres en este recorrido por el siglo XXI a.C. es que es muy poco profundo, 50 metros en su parte más honda. Lo cual nos da una pista de que no siempre estuvo cubierto de agua. Efectivamente, durante la última glaciación, hubo 2 masas de tierra que "afloraron" al haber bajado el nivel de agua unos centenares de metros. En la parte occidental, la Placa de la Sonda abarcaba desde Indochina a Indonesia y Malasia (lo que hoy son las islas de Sumatra, Borneo, Java y Bali, entre otras) y parte de las Filipinas. En la parte oriental, el continente Sahul unía Nueva Guinea, Australia y Tasmania.

Akrotiri

Isla de Santorini (Grecia)

En la imagen obtenida por la NASA desde el espacio, la isla de Santorini, en el Mar Egeo, tiene una silueta curiosa. Parece un cruasán deformado, con una serie de "mordiscos" en su lado interior que son acantilados, una isla cercana (Thirasia) y una formación oscura (Nea Kameni) en el centro de la "bahía". Todo ello configura un conjunto "raro", que da pistas de que no siempre fue así.

En efecto, nuestro viajero al siglo XXI a.C. se habría encontrado con una isla casi circular, abarcando todo el perímetro sugerido en la foto, y habitada por un pueblo situado en la era del Bronce, que, en esta particular zona geográfica se conoce como civilización cicládica (por las Islas Cícladas, que son todo el racimo de islas pequeñas situadas en el Mar Egeo entre las costas continentales de las actuales Grecia y Turquía).