Arkaim

El carro de guerra tirado por caballos marcó la diferencia

Tenía yo curiosidad por conocer dónde se produjo la domesticación del caballo, no tanto en su vertiente de animal de granja destinado a consumo, sino en su faceta de aliado del hombre en tantas y tantas labores, unas más domésticas y otras más épicas, a lo largo de la historia. Estaba claro que las pistas apuntaban hacia las estepas que unen Europa y Asia, por la banda imaginaria que, sobrepasando el Mar Negro, el Mar Caspio y el Mar de Aral, se extiende entre las cuencas del Volga al oeste y del Obi al este. Entre la parte oriental de Ucrania, las regiones meridionales de la Federación Rusa y el oeste de Kazajistán. Porque de aquellas zonas procedían los mejores jinetes de la historia antigua: los escitas y sármatas primero, los hunos después, los mongoles y cosacos finalmente (hay expertos que incluso atribuyen este origen a los hicsos, que llegaron desde un norte indefinido al delta del Nilo en el siglo XVII a.C. y que también aportaron la "tecnología" del carro de guerra tirado por caballos).

Seahenge

Recreación del círculo de Seahenge

La dendrocronología (dendron - árbol; cronos - tiempo ; logos - estudio) es la ciencia que estudia los anillos de crecimiento de los árboles para establecer su edad y las incidencias climáticas que han sufrido durante su desarrollo. Es una de las herramientas utilizada para datar yacimientos arqueológicos donde aparecen árboles coetáneos. Que complementa los análisis clásicos de radiocarbono, que suelen ser menos precisos en esta escala temporal.

Gracias a estas técnicas, y a modelos matemáticos bayesanos que tienen en cuenta otras variables, sabemos con una precisión asombrosa (al menos así me lo parece a mí) que el tocón central del monumento funerario de Seahenge (Holme-next-the-Sea, Norfolk, Inglaterra) fue talado entre abril y junio de 2050 a.C. El resto, los otros 55 troncos de roble que forman el perímetro del círculo, lo fueron en la primavera siguiente. Igual de sorprendidos se debieron de quedar los lectores de "The Independent" el sábado 9 de enero de 1999 al leer en primera página del periódico el siguiente titular: "Shifting sands reveal "Stonehenge of the Sea"". Y es que, lo que había empezado con el hallazgo de una cabeza de hacha de bronce y un raro tocón semienterrado en la playa de Holme, se convertía en un importante hallazgo arqueológico. 

Los constructores de montículos

Reca B. Jones en Watson Brake

Es curioso que el asentamiento humano "permanente" más antiguo de América del Norte (al norte de río Grande, para dejar Mesoamérica aparte) lo descubrió una arqueóloga aficionada: Reca B. Jones. Que, según las White Pages de USA,  tiene en la actualidad 87 años y vive en West Monroe, Louisiana. Lo descubrió hace casi 40 años, pero no fue hasta 1993 que consiguió convencer a los arqueólogos oficiales del Estado (en concreto a Joe Saunders) de la importancia de aquellos montículos que había en las tierras de la familia de su marido.

El lugar se conoce como Watson Brake y está en la parroquia de Ouachita, muy cerca del río del mismo nombre, a 32 Kms. al sudoeste de Monroe. ¿Y en qué consiste el asentamiento? Bueno, pues tampoco es nada espectacular: 11 montículos de tierra, el más pequeño de 1 metro de alto y el mayor de 9 que, unidos por una cresta de tierra, componen un círculo de unos 250 metros de diámetro. Lo importante es que el análisis por radiocarbono de los restos de animales y plantas encontrados en ellos determinó como fecha de su construcción el 3400 a.C., es decir, 1.900 años antes que el lugar más antiguo hasta entonces reconocido (Poverty Point, también en Luisiana, del 1500 a.C.).

Kârum Kanesh: Un puerto franco a 300 Kms. del mar

Diosa Madre de los Hattitas

A veces se nos olvida que Turquía tiene una extensión de 1,5 veces España y que no en vano cantaba el capitán pirata aquello de "a un lado Asia, al otro Europa y allá, a su frente, Estambul". Lo cual quiere decir que, si quieres ir andando de Mesopotamia a Grecia por el camino más corto, tienes que atravesar Turquía. Ya hemos estado en Sumeria y en Akrotiri (y volveremos al Egeo), pero nos falta saber qué se cocía por las antiguas Anatolia y Capadocia (no hay que olvidar que el nombre de Turquía es mucho más reciente, del siglo XIV d.C.) en esos mismos años. Y veremos que era muy interesante. Allá vamos.

En el siglo XXI a.C., en el centro de Capadocia, nos encontramos la ciudad de Kültepe (a 20 Kms. de la actual ciudad de Kayseri). Su nombre significaba "montaña de cenizas" y, efectivamente, se encontraba en un cerro que dominaba los terrenos circundantes. En una posición geográfica estratégica, pues ya desde siglos atrás, y luego durante milenios, representó un verdadero "cruce de caminos" entre el este y el oeste, el norte y el sur. En los textos asirios de la época, a la zona a los pies del montículo se le llamaba "Kârum Kanesh" , el "puerto franco" de Kanesh. Era una zona comercial donde no se pagaban impuestos y funcionaba como el centro administrativo y de distribución de todas las colonias asirias que había en Anatolia. Se han encontrado tablillas cuneiformes en asirio que registran todo tipo de inventarios y transacciones comerciales.

El África más negra

Rasgos típicos de perfil africano

Ya anunciamos su presencia en la entrada dedicada a los khoisan. Sobre todo, porque ellos fueron los causantes de su progresivo desplazamiento y confinamiento en zonas cada vez más limitadas del sur del continente africano. Se trata de los bantúes. Un término muy genérico (parece que, en su idioma, bantú significa "la gente", "los humanos", una forma bastante común de excluir a los otros) que puede abarcar hoy en día a 400 grupos étnicos y que, por su extensión geográfica, viene a representar la idea más generalizada que todos tenemos de lo que es un africano. Pero no siempre fue así; es una curiosa historia.

En la época de nuestra visita, siglo XXI a.C., el pueblo bantú se encuentra muy localizado en una zona entre lo que hoy sería el sureste de Nigeria y el oeste de Camerún. Cerca del enorme delta del río Níger y bañada por el también importante río Imo. Faltaban 500 años para que empezara (ca 1500 a.C.) lo que en los libros de historia se conoce como la "expansión bantú", que a lo largo de muchos siglos llevó a los bantúes hacia el este y hacia el sur, hasta constituirse en la etnia dominante de gran parte del África central y meridional.

Sahul

Niños aborígenes australianos

Cuando en Octubre de 1606 el capitán gallego-portugués (no está claro dónde nació) Luis Váez de Torres atravesó, a bordo de la nave San Pedrico, las aguas que separan Australia de Nueva Guinea, poco podía imaginar dos cosas: 1) que hoy día todo el mundo conocería esta franja de 150 Kms. como el "Estrecho de Torres" y 2) que al sur de la Península de York que él avistó (y seguramente pisó) se extendía la mayor isla-continente conocida: Australia. Pero pasó de largo, camino de Manila que era su destino. La gloria del descubrimiento se la llevó un holandés, Willem Janszoon, de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que, cierto es, desembarcó por la misma zona unos meses antes. Los ingleses, con James Cook al frente,  llegaron 164 años más tarde.

Pero lo que nos interesa del estrecho de Torres en este recorrido por el siglo XXI a.C. es que es muy poco profundo, 50 metros en su parte más honda. Lo cual nos da una pista de que no siempre estuvo cubierto de agua. Efectivamente, durante la última glaciación, hubo 2 masas de tierra que "afloraron" al haber bajado el nivel de agua unos centenares de metros. En la parte occidental, la Placa de la Sonda abarcaba desde Indochina a Indonesia y Malasia (lo que hoy son las islas de Sumatra, Borneo, Java y Bali, entre otras) y parte de las Filipinas. En la parte oriental, el continente Sahul unía Nueva Guinea, Australia y Tasmania.

Akrotiri

Isla de Santorini (Grecia)

En la imagen obtenida por la NASA desde el espacio, la isla de Santorini, en el Mar Egeo, tiene una silueta curiosa. Parece un cruasán deformado, con una serie de "mordiscos" en su lado interior que son acantilados, una isla cercana (Thirasia) y una formación oscura (Nea Kameni) en el centro de la "bahía". Todo ello configura un conjunto "raro", que da pistas de que no siempre fue así.

En efecto, nuestro viajero al siglo XXI a.C. se habría encontrado con una isla casi circular, abarcando todo el perímetro sugerido en la foto, y habitada por un pueblo situado en la era del Bronce, que, en esta particular zona geográfica se conoce como civilización cicládica (por las Islas Cícladas, que son todo el racimo de islas pequeñas situadas en el Mar Egeo entre las costas continentales de las actuales Grecia y Turquía).